Computertotaal

De laptop is inmiddels niet meer weg te denken uit de computerindustrie en is verkrijgbaar in ontelbare soorten en maten. Ze hebben echter allemaal één ding gemeen: ze stammen af van één conceptueel model. Veertig jaar geleden ontwierp Alan Kay, een computerwetenschapper bij Xerox PARC de Dynabook, een draagbare computer die model zou staan voor de laptop zoals we die nu kennen.

Het ontwerp van Kay toonde een dunne computer die minder dan een kilo woog en veel mogelijkheden had. Een opmerkelijk ontwerp, aangezien computers anno 1968 nog meer dan 50 kilo wogen en bediend werden met behulp van ponskaarten. De Dynabook is dan ook nooit daadwerkelijk gebouwd, het is altijd een conceptontwerp gebleven. De vooruitziende blik van Kay is echter bewonderenswaardig, omdat het meer dan veertig jaar heeft geduurd voordat de laptop inderdaad zo dun kon worden geproduceerd als het ontwerp en onder de grens van een kilo kon worden gemaakt. Ter ere van het veertig jarige bestaan van het idee van Kay, organiseert het Computer History Museum in Mountain View (Californië) woensdag een speciaal evenement, waar verschillende pioniers op het gebied van computerinnovatie zullen samenkomen.

Volgens Kay is het ontwerpen van apparaten die hun tijd ver vooruit zijn overigens niet alleen iets van het verleden. Zo is de Kindle, de e-booklezer van Amazon volgens de wetenschapper een apparaat dat op dit moment eigenlijk nog helemaal niet praktisch is: “Het scherm is veel te klein, het apparaat is niet erg flexibel en het toetsenbord is niet erg goed.” Dat betekent volgens Kay echter niet dat het een slecht idee is: “De volgende versie van de Kindle zal veel beter zijn en tot veel meer in staat zijn. Het idee is gewoon z’n tijd vooruit.”